Les éléments nutritifs de la plante, les matières organiques, l'eau et l'énergie à partir des excréta de l'homme et flux d'eaux usées devraient être réutilisés. La réutilisation de ces ressources augmente souvent la durabilité car elle réduit les besoins en matières premières, limitées et souvent coûteuses. En outre, la réutilisation sécuritaire diminue le risque de ces flux de propager des maladies et / ou dégrader les eaux de surface. Après un bon traitement, les produits de l'assainissement peuvent être utilisés pour améliorer la fertilité des sols et la production d'aliments, sans transmission de maladies. Là où l'approvisionnement alimentaire est limité, l'amélioration de la production de denrées alimentaires peut conduire à des gains substantiels en matière de santé. Un état nutritionnel déficient contribue beaucoup plus rapidement à la dissémination de maladies qu’un assainissement inadéquat. Les matières organiques peuvent améliorer les capacités du sol à retenir l’eau et les nutriments ; capacités indispensables à la restauration et la préservation de la fertilité du sol. Là où l'eau est rare, la réutilisation des eaux usées pour l'irrigation peut entrainer une augmentation substantielle de la productivité, et permettre la production de cultures où la culture n'est pas possible sans irrigation. L'usage de des éléments nutritifs issus de l'assainissement dans l'agriculture, l'horticulture ou les terres en friche peut soutenir une économie productive à la fois les ménages et des communautés. La production de l'énergie sous forme de biogaz peut être utile, par exemple dans des endroits où l'approvisionnement en énergie est absent ou peu fiable.

La valeur fertilisante des éléments nutritifs issus de l'assainissement, ainsi que les taux d'application dépendent du type de système d'assainissement. La plupart des éléments nutritifs de la plante dans les eaux usées domestiques proviennent des excréta humains, et en particulier de l'urine. Le traitement primaire (par exemple, le stockage et la déshydratation dans une voûte avec des cendres) et le traitement secondaire (par exemple, le compostage) pour stabiliser et hygiéniser les excréta peuvent causer des pertes d'éléments nutritifs et influer souvent sur la disponibilité des éléments nutritifs pour la plante, en particulier de l'azote.

Le recyclage des éléments nutritifs issus de l'assainissement est une partie essentielle de nombreux systèmes d'assainissement durable, et le système de recyclage doit être décrit clairement lors de la planification et de la description du système d'assainissement dans son ensemble. L'intégration de cet aspect dans la planification et la participation des utilisateurs potentiels de ces éléments nutritifs, par exemple, les agriculteurs et / ou les ménages eux-mêmes, à la planification est essentielle pour un bon fonctionnement du système.

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